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La Universidad de Stanford ganó por partida triple al apostar por Google, empresa creada por sus propios estudiantes. Este tipo de éxito está propiciando que, cada vez más, las universidades creen oficinas de transferencia tecnológica.
La Universidad de Stanford ganó por partida triple al apostar por Google, empresa creada por sus propios estudiantes. Este tipo de éxito está propiciando que las universidades creen oficinas de transferencia tecnológica con la esperanza de que las mejores mentes produzcan un éxito similar a Google. Las universidades españolas, aunque les queda un largo camino por recorrer, empiezan a ser conscientes de esta realidad.
La institución educativa de California no sólo fue lo suficientemente inteligente para admitir a los cofundadores de la empresa, Larry Page y Sergey Brin, en su programa de doctorado de ciencias informáticas, convirtiendo al par en un imán para atraer a los mejores y los más brillantes, sino que también invirtió dinero en su iniciativa empresarial.
Después de la salida a bolsa de la semana pasada, Stanford se quedó con 7.574 acciones de Google de clase A y 1.650.289 acciones de clase B, de acuerdo con documentos presentados a la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC). Esas posiciones están valoradas en US$179,5 millones. El fideicomiso de la universidad vendió 184.207 acciones, lo que les reportó ganancias de US$15,6 millones.
La universidad posee tecnología clave usada por Google y desarrollada en Stanford. La compañía de Internet pagó a la institución académica en acciones y efectivo por un acuerdo exclusivo de licencias, además de regalías anuales. El acuerdo expira en 2011.
Fomentar el espíritu emprendedor
Stanford también está a punto de recibir ingresos extraordinarios derivados de sus inversiones en la empresa a través de dos firmas de capital de riesgo de Silicon Valley. Combinadas, esas posiciones podrían significar para la universidad más de US$200 millones, dependiendo del desempeño de la acción, dicen personas al tanto de la situación.
Licencias tecnológicas
En total, en 2003 la universidad obtuvo ingresos por US$43,2 millones en regalías de la tecnología que licenció, según el informe anual de su Oficina de Concesión de Licencias Tecnológicas para el año fiscal 2002-2003; pero sólo una fracción de esta cifra vino de Google.
Reparto de dividendos
De acuerdo con el informe, la oficina de licencias se queda con el 15% de los ingresos por concepto de regalías para cubrir sus gastos. El dinero restante se divide entre los inventores, los departamentos y las escuelas de la universidad. De la participación en Google, un tercio va a los inventores y el resto a un fondo de investigación y becas, de acuerdo con Katharine Ku, directora de la Oficina de Concesión de Licencias Tecnológicas y de la Oficina de Contratos Industriales.
En marzo, el presidente de la universidad, John Hennessy, ocupó un puesto en la junta directiva de la empresa, lo que le significó 65.000 acciones. Los títulos están valorados en US$7,04 millones, según el precio de cierre del viernes.
Otros miembros del cuerpo docente también poseen acciones u opciones, ya sea a través de inversiones personales o debido a su trabajo como asesores técnicos de la empresa. La semana pasada, el profesor de ciencias de la computación David R. Cheriton vendió 340.436 de sus 3.404.360 acciones, ganando US$28.937.060.
Standford paricipa en las empresas que se crean en sus aulas
Hasta la fecha, Stanford posee una participación de capital en 80 de las más de 1.200 empresas que se originaron en sus instalaciones, o fueron creadas por un alumno, profesor o miembro del personal de la universidad. Entre ellas figuran grandes nombres como Sun Microsystems Inc., Cisco Systems Inc. y Yahoo Inc.
Entre las universidades estadounidenses, Stanford ocupa el quinto lugar en concesión de licencias tecnológicas e ingreso de capital. La preceden Columbia University, el sistema de universidades de California, la Universidad de Nueva York y la Universidad Estatal de Florida, de acuerdo con la Asociación de Gerentes Tecnológicos Universitarios.
Algunas ya se han destacado con productos poco convencionales: un periódico de la Universidad de Florida afirma que la institución ha ganado US$94,1 millones durante 30 años por la licencia y marca registrada de Gatorade, bebida inventada por un especialista en enfermedades renales en su escuela de medicina en 1965.
Voces discrepantes
Pero no todos están de acuerdo con esta visión: Sheldon Krimsky, catedrático de medicina de la Universidad Tufts, en Massachusetts, resalta en su libro Science in the Public Interest, (Ciencia para el interés público) el conflicto de intereses que puede surgir cuando los profesores ayudan a fundar empresas y están demasiado ocupados en ellas como para formar a sus estudiantes, o mantener en secreto sus descubrimientos en lugar de publicarlos rápidamente.
“Cuando se permite que el cuerpo docente gane cifras considerables fuera de la universidad, se distorsiona la misión de ésta. Se convierte en un lugar para ganar dinero y no uno para educar a los jóvenes y generar conocimientos básicos”, dice.
De hecho, fuera de Silicon Valley, algunos no están viendo con buenos ojos el cargo y las participaciones en Google de Hennessy. Charles M. Elson, experto en gobierno corporativo en la Universidad de Delaware se pregunta: “¿Puede permanecer independiente? ¿Se espera de los fundadores que se conviertan en contribuyentes de Stanford? Si se les pide que donen considerables sumas de dinero a la institución, la cuestión plantea dudas acerca de su independencia”.
Pero en Silicon Valley, muchos integrantes de la industria consideran que la salida a bolsa de Google sirve de espaldarazo al espíritu empresarial. “Creo que inspirará a más estudiantes de Standford a crear sus propias empresas en lugar de [buscar empleo] en McKinsey”, la firma de consultoría, dice David Ladd, socio general de Mayfield, firma de capital de riesgo ubicada cerca de las instalaciones de la universidad.
Laboratorios de ideas
Según la Association of University Technology Managers, las innovaciones surgidas recientemente en universidades de EE.UU son:
- Taxol, fármaco para el cáncer, Universidad de Florida, 1998
- Lycos, motor de búsqueda en la Web, Carnegie Mellon, 1999
- Polywood, madera síntetica, Rutgers, 2000
- Champú Anti liendres PawPaw, Purdue, 2001
- SpeechEasy, aparato antitartamudeo, EastCarolina Univ., 2002
Tags: googlemania
