Ya no es lo mismo entrar desde www.ask.com que desde www.askjeeves.com, porque, en el segundo caso, recuperamos al ya famoso mayordomo Jeeves.

Una vez más, una nueva versión de Ask en las pantallas… esta vez sí que muy pensado para poder hacerle frente a Google, Yahoo! o Live con unas propuestas muy interesantes.

El objetivo es ofrecer la mejor respuesta para el usuario y parece ser que así lo han comenzado a conseguir. El buscador se convierte en proveedor de información, finalmente.

Se han añadido tres nuevas tecnologías de respuesta: DADS, DAFS, y AnswerFarm. Estas tecnologías toman datos estructurados y no estructurados y, en lugar de entregar un título y una descripción para cada documento, entregan las respuestas.

Aunque sin duda algo interesante es la nueva sección de Preguntas y Respuestas en la que encontraremos preguntas y respuestas, de forma automática, dado un tema…

Habrá que hacer muchas pruebas para ver los cambios, aunque es impactante la salida de Ask3D…

Ask siempre ha tenido una versión especial de su buscador para niños, Ask Kids, pero que no había sufrido cambios desde hacía mucho tiempo, y ahora, con ya Ask3D a pleno rendimiento, se han implementado algunos cambios en la interfaz de este buscador.

Algunas de las características de este servicio son:

• Página de Inicio Personalizable: gracias a la cuál podrán dibujar en la propia página principal, por ejemplo.
• Schoolhouse: para restringir la búsqueda a diferentes materias como Ciencia, Matemáticas, Historia, Lengua y Literatura y Geografía.
• Conversion Tool Kit: con los que se puede convertir monedas, temperatura, peso, longitud, área…
• Herramientas de referencia: un diccionario con soporte a pronunciación o una búsqueda de sinónimos…
• Películas: donde podrán encontrar información, además de poder filtrar por edad.
• Juegos: con rompecabezas, puzzles e ingenio, también con filtros de edad.
• Búsqueda de vídeo: incluidos Animal Planet, BBC, Discovery y PBS.
• Búsqueda de imágenes: famosos, destinos turísticos, exploraciones espaciales, los paisajes…

Además, como en el resto de productos de Ask, incluye herramientas como:

• Binoculares
• Respuestas rápidas
• Búsqueda relacionada
• AskEraser

Ask está comenzando a hacer pruebas de tecnología de búsqueda semántica y para ello ha comenzado a hacer pruebas con una temática sencilla pero interesante: la Televisión.

Usando la información de cerca de 10.000 cadenas de televisión y más de 100.000 programas, puede ser personalizado para la zona o proveedor de televisión por cable que se tenga. Una vez esto, tan sólo hay que preguntar.

• when is sports on tv
• horror movies tonight
• lindsay lohan on tv
• Is CSI on TV this Wednesday afternoon?

La Universidad de Michigan ha publicado su índice trimestral de satisfacción del cliente correspondiente al segundo trimestre de 2008. En primer lugar aparece Google, que ha experimentado un crecimiento del 10% con respecto al mismo periodo del año pasado.

Los resultados de este año han sido los siguientes, para un máximo de 100 puntos (los del año anterior van al lado, en paréntesis):

• Google: 86 (78)
• Yahoo!: 77 (79)
• MSNBC.com: 76 (74)
• ABCNews.com: 75 (74)
• MSN: 75 (75)
• NYTimes.com: 75 (73)
• Ask: 74 (75)
• CNN.com: 73 (73)
• USAToday.com: 73 (72)
• AOL: 69 (67)

Hace unos días me preguntaron el porqué del anuncio de Cuil y que luego se haya convertido en un fracaso absoluto cuando algo se vende como “la competencia a Google”. La verdad es que la respuesta es a la vez muy sencilla y complicada a la vez.

Para que un buscador tenga éxito influyen tres factores principales:

• Calidad: está claro que si un buscador no te “responde” lo que le preguntas, no es lo suficientemente bueno; esto también implica un elemento muy sencillo, y es su filtro antispam.
• Cantidad: está claro que si queremos obtener buenos resultados lo que hemos de tener es mucha información para poder elegir entre lo mejor de lo mejor; si nos dejamos un sitio importante, la fastidiamos.
• Velocidad: no podemos esperar mucho tiempo en una respuesta, ya que en la red el tiempo es oro.

En el año 1998 Altavista era un buscador muy importante porque cumplía con todos estos requisitos. Tenía una muy buena velocidad (cuando el resto de buscadores estaban empezando a fallar mucho), ofrecía unos resultados muy buenos, principalmente en inglés, ya que el resto del mundo hablar de Internet era como hablar en chino, y tenía un gran índice.

Por la misma época recuerdo haber utilizado AllTheWeb que personalmente creo que llego a superar al anterior, pero que se encontró con un rival muy importante: Google.

Dentro de un mes Google cumplirá 10 años, es decir, su índice lleva depurándose desde hace 10 años. Los primeros Google no era un buen buscador, ya que tenía mucha porquería entre sus resultados, hasta aproximadamente 2003. También hay que contar que Google fue el motor de búsqueda de Yahoo!, el principal portal de Internet de todos los tiempos, y quieras que no eso también hizo popularizarlo.

Ahora bien, la pregunta es: ¿por qué nadie ha podido plantar cara al gigante de Mountain View? Hay que tener en cuenta varios factores…

Cuando Ask llegó a la red venía principalmente con la tecnología de Teoma, que se basa más en la filosofía del algoritmo HITS que no del Pagerank, algo para lo qe todavía Internet no está preparado, aunque en breve lo estará.

Yahoo! acabó comprando Altavista y AllTheWeb. El índice de Yahoo! es impresionantemente grande, pero creo que se han centrado más en estudiar el entorno de Yahoo! y han de jado muy de lado toda la parte de tecnología de búsqueda. Su primer objetivo debería ser el de “limpiar” su índice de spam en inglés, y cuando lo hayan conseguido (algo que no debería tardar más de un año) deberían conseguir indexar a la mayor velocidad el resto de idiomas, adaptar la tecnología antispam a cada una de las culturas y aprovechar esa fuerza.

Para acabar, Microsoft. El gran problema de Microsoft es que ha sido el último en llegar, algo que le está costando muy caro, y de ahí que quisiera la parte de búsquedas de Yahoo!, ya que con la infraestructura de Microsoft y los conocimientos de Yahoo! sí que se podría construir un motor de búsqueda importante y que plantase cara a Google en poco tiempo.

Cuando Live apareció en escena su calidad era más que penosa. Curiosamente a los 2 años comenzó a mejorar, el tiempo que se dedicó principalmente a crecer. Y es que desde hace un año y pico la calidad de los resultados está comenzando a cambiar. Microsoft está haciendo lo que Yahoo! no hace, y es dedicarle tiempo y cariño a las ediciones locales de su motor de búsqueda.

¿Tienen alguna posibilidad los motores nuevos? La respuesta es sencilla: NO. Y es así de claro por precisamente eso: tiempo. Google tiene cientos de robots indexando, ha construido un monstruo capaz de recorrer Internet cada día, algo a por o que el resto debería alcanzar como objetivo.

Lo que sí que me gusta son ideas que, por separado no tienen mucho sentido, pero que sí que deberían tenerse en cuenta. Por ejemplo, el que Microsoft comprase Powerset da pie a ese paso adelante importante, la búsqueda semántica: si eres capaz de entender qué buscan tus usuarios serás capaz de ofrecerles unos mejores resultados. El problema, una vez más, los idiomas.

Otro paso importante es el de Wikia. Creo que es una idea inteligente pero que falla de base: el usuario de Internet no es bueno, por lo que basar la calidad de tus resultados al 100% en lo que ellos prefieren no es bueno, ha de haber un algoritmo que precisamente estudie el porqué los usuarios eligen esas posiciones, hacer inteligente al sistema en base a lo que los usuarios miran.

Aunque suene un poco extraño, creo que debería haber gente neutral trabajando para los buscadores que más que elegir entre diferentes resultados y su calidad, pudiera acabar revisando dominios enteros y valorarlos en base a su temática y calidad. O sea, lo propio que hace Teoma/Ask pero llevado al extremo. Ask es un gran buscador, pero el falta mucho índice… Si fuera Microsoft, ahora que Yahoo! “no se deja” apostaría por atacar a IAC y hacerme con Ask, usar los robots de indexación de Microsoft e inyectarle los resultados al algoritmo, y ver que pasa…

Aunque sí que lo hace la versión estadounidense, las versiones europeas de Ask hasta ahora no tenían como destacados los resultados de búsqueda de noticias.

Y es ahora cuando al realizar consultas sobre algún tema de actualidad vamos a encontrar destacados bloques con unas pocas noticias de sucesos actuales.

Si ayer mismo Flickr llegaba a un acuerdo con Getty Images hoy le toca el turno a Ask de ser el protagonista y llegar a un acuerdo con Photobucket.

Básicamente el acuerdo se basa en que Ask integra un buscador dentro del portal de imágenes Photobucket y se convierte en el proveedor de tecnología para encontrar las imágenes dentro de esta plataforma.

Aunque Ask sigue con sus mejoras para ganar terreno al resto de motores de búsqueda, principalmente Google, parece que va a dar un ligero giro en su estrategia y va a dejar de centrarse en la innovación para dar un paso hacia la calidad de los resultados.

Los comienzos de Ask fueron los de dar respuesta a preguntas naturales y parece que la gente que realiza este tipo de consultas lo hace 3 veces más en este buscador que en el resto, y esa sería la principal razón por la que van a volver a focalizarse.

Y es que el hecho de que esté dejando algunos de sus servicios directamente para llegar a acuerdos o la compra de algunos sitios de información lingüística no dejan duda de este cambio de estrategia.

El servicio de mapas de Ask ha cambiado su fuente gracias al uso de Virtual Earth, el servicio de mapas de Microsoft.

En este caso se puede observar los cambios en Ask Maps y Ask City, y podría ser el principio de la expansión de este servicio a otras ediciones como puede ser Reino Unido, donde los mapas de Virtual Earth funcionan actualmente.

Skype ha presentado una nueva versión, aún en fase beta: Skype 4.0 beta para Windows. Esta nueva entrega del servicio llega con mejoras en la calidad de visión de la videoconferencia y con una interfaz mejorada y más sencilla de utilizar.

Asimismo, los usuarios lo tendrán mucho más fácil para llevar el seguimiento de todas las conversaciones que estén manteniendo, ya que se ha introducido una nueva lista donde se muestran en todo momento las conversaciones. Además, se han eliminado todas las ventanas innecesarias que hacen difícil para el usuario encontrar la conversación que busca entre múltiples.

Otro de los puntos que se han mejorado es el de la videoconferencia, ya que la pantalla de vídeo es mucho más grande, aumentando la sensación del cara a cara y se puede acceder a ella con sólo hacer clic en un botón.

Con respecto a los contactos, ahora el usuario podrá pulsar sobre el elegido y automáticamente se desplegarán todas las opciones que tiene para comunicarse con él, es decir: mensajería instantánea, vídeo-llamada, llamada, transferencia de archivo o SMS. Las funciones habituales de Skype, como las llamadas gratuitas o las tarifas de bajo coste siguen estando presentes en esta nueva versión.

Por el momento, funciones cómo la transferencia de dinero, la marcación automática, la transferencia de llamadas, el envío de contactos a otros usuarios, la visión de usuarios de Outlook o el SkypePrime no estarán disponibles aún en Skype 4.0. La compañía ha declarado que se irán añadiendo nuevas funcionalidades al servicio en las próximas semanas, basándose en los comentarios recibidos por parte de los usuarios de la nueva versión. Para expresar sus opiniones, los usuarios tendrán que hacer clic en el botón de feedback habilitado en la versión beta de Skype 4.0 o en la página web de la compañía.

Ask ha comprado Dictionary.com, operación que se enmarca dentro de su estrategia de distinción y desmarque de Google y sus demás competidores.

Junto a Dictionary.com, Ask incluirá Thesaurus.com y Reference.com tras haber adquirido la compañía Lexico Publishing Group LLC. Por el momento no se conocen los términos del acuerdo, aunque no se descarta que se publiquen en estos días.

Con la compra,además de incluir herramientas de referencia, Ask espera conseguir más ingresos con los anuncios que se les mostrarán a los usuarios con los resultados de búsqueda. Jim Safka, administrador de Ask por encargo de la afiliada IAC/InterActiveCorp, declaró que: Queremos ofrecer un super servicio a esas personas. Las preguntas relacionadas con el material de referencia suponen un 30% de las búsquedas en Ask, aproximadamente.

Dictionary.com tuvo 22,1 millones de visitantes en marzo de este año, lo que supuso un aumento del 20% con respecto al año anterior, según datos de comScore.

Los rumores que había sobre un cambio estratégico en Ask se han convertido en realidad y parece que desde IAC han decidido lanzar buscadores verticales asociados a pequeñas redes sociales.

La primera de todas es RushmoreDrive, un buscador y red enfocadas a la comunidad afroamericana que tiene como CEO a Johnny C. Taylor.

Además de este, en breve parece que aparecerán dos más: Green.com, enfocado al medio ambiente para jóvenes y FiLife, enfocado a las finanzas (este último ya en funcionamiento).

Tras un año con el acuerdo publicitario con Ask, hakia ha finalizado el mismo avisando que en unos días darán más información de quién será su nuevo proveedor.

El nuevo proveedor se adaptará mejor a las necesidades de web semántica que dispone hakia, por lo que habrá que esperar a ver quién es el elegido.

El buscador Ask está replanteándose su futuro y su línea y para comenzar a realizado un recorte de 40 personas en su plantilla, lo que significa un 8% de la misma.

Una de las cuestiones que ha destacado Jim Safka, CEO de Ask, es que cerca del 65% del tráfico que llega es de mujeres, algo que supone un interesante filtro para plantearse en el futuro.

Uno de los despedidos ha sido Gary Price, que hace 2 años dirigía su carrera profesional hacia este buscador.