Los rumores que había sobre un cambio estratégico en Ask se han convertido en realidad y parece que desde IAC han decidido lanzar buscadores verticales asociados a pequeñas redes sociales.

La primera de todas es RushmoreDrive, un buscador y red enfocadas a la comunidad afroamericana que tiene como CEO a Johnny C. Taylor.

Además de este, en breve parece que aparecerán dos más: Green.com, enfocado al medio ambiente para jóvenes y FiLife, enfocado a las finanzas (este último ya en funcionamiento).

Tras un año con el acuerdo publicitario con Ask, hakia ha finalizado el mismo avisando que en unos días darán más información de quién será su nuevo proveedor.

El nuevo proveedor se adaptará mejor a las necesidades de web semántica que dispone hakia, por lo que habrá que esperar a ver quién es el elegido.

El buscador Ask está replanteándose su futuro y su línea y para comenzar a realizado un recorte de 40 personas en su plantilla, lo que significa un 8% de la misma.

Una de las cuestiones que ha destacado Jim Safka, CEO de Ask, es que cerca del 65% del tráfico que llega es de mujeres, algo que supone un interesante filtro para plantearse en el futuro.

Uno de los despedidos ha sido Gary Price, que hace 2 años dirigía su carrera profesional hacia este buscador.

Hace unos días que corre el rumor de que Ask podría dejar su tecnología de búsqueda para, posiblemente, pasar a usar la de Google. Esta información ya ha sido desmentida y he podido saber que efectivamente Ask no dejará de utilizar Teoma como tecnología, que eso no significa que no vaya a cambiar y evolucionar, pero no sustituir.

Lo que sí que hay que tener en cuenta es que Ask tiene un acuerdo de 5 años por la parte de resultados patrocinados, valorado en 3.500 millones de dólares.

De todas formas, tampoco tiene mucha lógica que hace unos meses se realizase una campaña de publicidad muy agresiva para presentar Ask como el motor de búsqueda alternativo y que ahora den un gran paso atrás, ya que no aportaría nada al usuario y probablemente sería como acabar definitivamente con el producto.

Al lado de los resultados de búsqueda de Ask siempre ha habido unos binoculares que permitían ver en una ventana una pequeña presentación de la página de destino.

Ahora, y gracias a un acuerdo con Compete, esa ventana ha ampliado información para mostrar datos de tráfico y tendencias en Estados Unidos de ese dominio / sitio web.

Aunque no es bien bien un buscador de noticias tal y como podríamos entender el de Google News o el de Yahoo! News, el nuevo servicio Ask BigNews es una mezcla de agregador de noticias, vídeos y demás mezclando varios detalles interesantes.

Todo acaba basándose en el BigFactor, una puntuación mezcla de la actualidad, impacto, media y discusión de la misma. Las noticias se agrupan por artículos, blogs, imágenes, vídeos… e incluso puedes comprobar ese tema históricamente en los días que lleva ocurriendo.

Además de las noticias, tenemos los Vídeos y los Movers & Shakers, los temas de los que se va a hablar y suben y bajan… integrando al final los más destacados de Digg, además de las nuevas entradas.

Quizá lo más interesante es la integración de las noticias en Ask3D, manteniendo la estructura de la información según el tema que busques. Por ejemplo, al realizar la consulta sobre [microsoft] podremos encontrarnos temas relacionados, filtros por temática, filtros por continente, imágenes en noticias, Wikipedia… en este caso tal vez faltaría la cotización en bolsa de la empresa…

Seguramente habrás visto alguna vez que en la página inicial de Ask3D es posible poner o cambiar los skins. Al parecer muchos usuarios de Ask solicitaron al buscador la posibilidad de subir sus propias fotos y, tras varias pruebas han creado incluso una sección en la que se pueden ver las imágenes de otras personas y elegirlas como fondo.

Hay un breve manual (en inglés) en su propio blog, donde explican cómo hacerlo.

Al menos esos son los datos que se pueden extraer del último informe de Nielsen sobre las búsquedas en Estados Unidos, donde Google sigue siendo el rey con más de 56% de las búsquedas, seguido muy de lejos por unos Yahoo! con casi un 18% y Live con casi un 14%.

El lanzamiento de Ask3D ha supuesto a Ask ser el ganador del premio 2008 PC World 25 Most Innovative Products Award.

Lo que han destacado principalmente es haber sido el primer buscador en lanzar una presentación de la Universal Search, es decir, mostrar resultados de diferentes temas en una misma página.

Además, también cabe destacar el lanzamiento de AskEraser, con el que se pueden eliminar los datos sensibles que relacionan un usuario con las búsquedas.