Hoy ha aparecido un artículo interesante en el País que habla sobre el uso de los datos personales por parte de los buscadores, muy en línea de lo que publiqué hace unos días referente a una charla que tuve con personas de la Agencia de Protección de Datos, además de unas explicaciones lógicas desde Derecho y Normas.

Si bien es cierto que quién debe filtrar la información es el organismo que la publica, y no la herramienta que se limita a leer la información que hay disponible, hoy por hoy es algo bastante complejo de realizar.

Una de las propuestas que parece que hay en estadio es crear una especie de microformatos que indiquen, a la hora de indexar, que determinadas zonas de un documento deben tratarse como “datos personales”, y, de esta forma, los motores de búsqueda podrían no usar esa información a la hora de mostrar resultados, pero sí a la hora de mostrarlos en caché, ya que eso sí que sería algo a lo que puede acceder cualquiera.

Por poner un ejemplo, si yo apareciera en el BOE y alguien busca mi nombre en él, este no debería aparecer, pero si yo busco la página 24 del BOE de nosecuando, sí que debería poder ver en la caché de esa página toda la información completa, al igual que se puede hacer en el MundoReal™.

Ayer Google tuvo que dar cuentas de porqué Europa debería aprobar la compra de Doubleclick, compra que lleva bastante tiempo gestándose y que por parte de Estados Unidos ha sido admitida.

El problema principal radica en que si las empresas se fusionan las bases de datos de ambas podrían ser compartidas y podría generar problemas graves de privacidad, algo que preocupa a Europa sensiblemente más que a Estados Unidos.

Según Google, Doubleclick no dispone de datos sobre los usuarios pero sí de las campañas y que no afectaría a la información personal que dispone Google en ningún momento.

La Federation Trade Commission (FTC) ha pedido a las empresas que gestionan publicidad en Internet como Google y Yahoo! que respeten los datos privados de los usuarios mediante reglas de autodisciplina.

La FTC ha hecho este llamamiento a la par que ha autorizado la compra de la empresa de publicidad en la Red, Doubleclick por parte de Google, que aún está pendiente de autorización en Europa. La autorización ha desatado las críticas por parte de las asociaciones en defensa de la privacidad que también denuncian las prácticas de empresas como AOL y Microsoft en lo que respecta a la gestión de los datos de los usuarios.

Las normas que ha pedido la FTC están en la línea de la normativa Europea en este campo. Una de las reglas de autodisciplina propuestas por la Federación es que las compañías adviertan claramente a los internautas y les permitan elegir si aceptan la publicidad. Asimismo, también añadió que estos grupos no deben almacenar los datos de los usuarios “más tiempo del necesario”.

Ask espera convertirse en el buscador menos intrusivo, así que está capacitando a los usuarios para evitar que sus solicitudes de búsqueda se almacenen en los bancos de datos. El buscador ha lanzado un nuevo control de privacidad, llamado “AskEraser”, que purgará las búsquedas del usuario de los ordenadores de Ask en unas horas, y que ya había anunciado en julio.

“Definitivamente queremos separarnos de los otros chicos”, declaró el vicepresidente senior de gestión de productos de Ask, Doug Leeds, “este nivel de control no tiene precedentes ni igual”. Google retiene los datos de búsqueda de los usuarios durante 18 meses, mientras que Yahoo! y AOL lo hacen durante 13 meses. Como Ask se basa en Google para ofrecer muchos de sus anuncios de texto en sus páginas, Leeds declaró que alguna información sobre solicitudes de búsqueda y clics todavía acaba en equipos de Google incluso cuando “AskEraser” esté funcionando.

El resto de los buscadores han revisado el tiempo que retienen los datos de búsqueda de los usuarios y los han acortado durante este año. Ari Schwartz, director adjunto del Centro de Democracia y Tecnología espera que el lanzamiento de “AskEraser” les presione para ir más lejos y reducir más el tiempo de almacenamiento. “Este es un buen primer paso”, declaró Schwartz, “creemos que la gente está prestando más atención a asuntos como estos”, añadió.

Google y sus otros rivales han declarado que necesitan saber cuales eran las preferencias de búsqueda de sus usuarios hace más de un año, para poder ofrecer resultados más significativos y acertados, así como para orientar sus anuncios. Por su parte, Leeds sostuvo que en Ask no están preocupados porque el endurecimiento de las leyes de privacidad perjudiquen a la calidad de sus resultados de búsqueda.

Orkut ha ampliado la funcionalidad que permite a los usuarios escoger si quieren que todo el mundo a sólo sus amigos puedan ver sus testimonios, vídeos y fotos. Ahora, Orkut anuncia que los usuarios también podrán escoger quién ve su bloc de notas y sus feeds.

Aunque algunos usuarios no tienen ningún problema con mantener sus blocs de notas abiertos a toda la comunidad, el equipo de Orkut ha recogido peticiones de los usuarios del grupo de ayuda y del centro de ayuda que pedían esta ampliación de la privacidad. Los usuarios que deseen ajustar sus niveles de privacidad, sólo tendrán que acceder a su página de configuración y hacer clic en la pestaña de “privacidad”.

Google mostrará borrosos los rostros y las matrículas que aparezcan en las imágenes de Street View, el servicio complementario de Google Maps que permite ver ciudades a pie de calle. En un principio, este servicio sólo estaba disponible en ciudades de Estados Unidos, pero está previsto que se traslade a Europa en poco tiempo.

Los coches que tomarán las fotografías de Google llegaron al Reino Unido en septiembre, así como en Canadá, donde existe un gran debate sobre la privacidad y los aspectos legales de fotografiar una calle y colgar la imagen en Internet. Australia parece ser el cuarto sitio que Google planea fotografiar, con un coche de Google ya situado en Sydney. Rob Shilkin, portavoz de Google Australia, ha declarado que las imágenes que tomen en el país serán incluidas en Google Street View durante el próximo año.

El servicio de Street View de Google no ha estado exento de crítica en Estados Unidos tampoco, donde ha habido quejas por imágenes que mostraban a personas entrando en sitios comprometidos o haciendo cosas que preferían no ver colgadas de la red.